20世紀(jì)50年代進(jìn)入相聲行當(dāng)?shù)鸟R季，是新中國培養(yǎng)出的第一批相聲演員。進(jìn)入中國廣播說唱團(tuán)之后，馬季在秉承傳統(tǒng)相聲精髓的同時(shí)，始終堅(jiān)持相聲的創(chuàng)新。他在相聲的黃金時(shí)代脫穎而出，又在相聲的低谷期挺身而出，成為承前啟后的一代相聲大師。

馬季被視為新相聲的領(lǐng)軍人物。改革開放以后，電視機(jī)逐漸進(jìn)入普通家庭，觀看電視節(jié)目成為一項(xiàng)全民娛樂活動(dòng)，但此時(shí)相聲走入低谷，是馬季把相聲說到了電視上，他為相聲的復(fù)興立下了汗馬功勞。身為中國廣播說唱團(tuán)的一員，為廣播電視服務(wù)，是他工作的一大原則。馬季曾說：“原來就考慮寫什么符合廣播的需要，后來考慮寫什么符合電視的需要。”50年代剛剛進(jìn)入中國廣播說唱團(tuán)時(shí)，馬季就被要求去發(fā)展新相聲。相較于傳統(tǒng)相聲，所謂的新相聲表演方式更為多樣、形式更為靈活，內(nèi)容多取材于現(xiàn)代生活。1934年出生的馬季創(chuàng)作反映時(shí)代潮流的相聲作品得心應(yīng)手，《打電話》等相聲作品也在全國家喻戶曉。

馬季最早表演的是一系列歌頌型相聲，包括《畫像》《找舅舅》。1973年，馬季和唐杰忠表演了相聲《友誼頌》，對(duì)相聲復(fù)蘇起到了至關(guān)重要的推動(dòng)作用。七十年代末到八十年代，馬季又創(chuàng)作表演了《多層飯店》《百吹圖》《特種病》《五官爭功》等膾炙人口的相聲。馬季一生創(chuàng)作表演過300段相聲作品，他的弟子眾多，姜昆、趙炎、劉偉、馮鞏、笑林、王謙祥、李增瑞等相聲界的中流砥柱都出自他的門下。

1956年，馬季參加了全國職工業(yè)余曲藝匯演，這次匯演改變了馬季的人生軌跡。擔(dān)任評(píng)委的侯寶林、劉寶瑞都看中了他的潛力。將馬季調(diào)入了中國廣播說唱團(tuán)，當(dāng)時(shí)的團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)指定侯寶林、劉寶瑞、郭啟儒、郭全寶四位相聲大師共同擔(dān)任馬季的老師。其中由侯寶林作為責(zé)任老師，由此，馬季成為了一名專業(yè)的相聲演員。

馬季的名字就是師傅侯寶林親自取的，因?yàn)轳R季的原名馬樹槐過于復(fù)雜，不容易被觀眾記住，恰逢當(dāng)時(shí)一部名為《牧鵝少年馬季》的電影熱映，于是由侯寶林取名為馬季。在中國廣播說唱團(tuán)這個(gè)相聲藝術(shù)的殿堂中，馬季與他率領(lǐng)的“馬家軍”弟子們成為中國相聲界的中堅(jiān)力量。

1984年，央視春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)上，一名“推銷員”操著一口唐山口音，推銷起“宇宙牌香煙”：“宇宙，宇宙，香煙的新秀！我們用宇宙牌香煙打開我們的新紀(jì)元，開創(chuàng)我們的新局面！”這就是日后被奉為單口相聲經(jīng)典的《宇宙牌香煙》，也是馬季的代表作之一，馬季成為將相聲推向春晚的第一人。

1987年的央視春晚上，馬季帶領(lǐng)中國廣播說唱團(tuán)劉偉、馮鞏、趙炎、王金寶表演的群口相聲《五官爭功》又一次在全國掀起熱潮。這部作品諷刺了一些爭名逐利、貪功冒進(jìn)的現(xiàn)象。《五官爭功》的構(gòu)思立意，結(jié)構(gòu)編排，包袱設(shè)計(jì)都新穎別致，是群口相聲中的經(jīng)典之作。還有《一仆二主》《傳謠》等都堪稱此類相聲佳作。

馬季曾在訪談節(jié)目中說：“在我創(chuàng)作的300多部作品中，凡是反響熱烈、深受觀眾喜愛的都是我在生活基礎(chǔ)之上創(chuàng)作出來的。而反響平平的作品都是我閉門造車做出來的。”深入生活是馬季的創(chuàng)作原則，他的作品題材豐富，古今中外都有涉及，但都以諧趣親民的形式呈現(xiàn)出來，令人倍感親切。

1985年，馬季被評(píng)選為“十大笑星”之首。2006年9月，中國曲藝界的最高獎(jiǎng)項(xiàng)牡丹獎(jiǎng)將終身成就獎(jiǎng)?lì)C給馬季，馬季致辭時(shí)說：“我拿這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)很慚愧，在我前面有五六代相聲演員，他們都把終身奉獻(xiàn)給了相聲藝術(shù)，這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)應(yīng)該是屬于他們的！”

馬季不僅在相聲題材上貼近生活，創(chuàng)作并演出了大量反映新時(shí)代、新風(fēng)尚的作品，在語言上也精益求精，力求更有效地展現(xiàn)各類題材，加之得到諸位相聲前輩大家的傾心傳授和悉心培養(yǎng)，使他在相聲語言上博采眾長，獲得了豐富的積淀，并廣泛開枝散葉，培育出一批知名相聲表演藝術(shù)家。馬季先生為相聲藝術(shù)的傳承與革新做出了不可替代的重要貢獻(xiàn)。